כיבוש התחנה על ידי הפרשים הקלים האוסטרלים (ALH) במלחמת העולם הראשונה 25.9.1918
"מערכת מגידו"
בראשית 1917 הגיע צבא חבר העמים הבריטי אל שערי ארץ–ישראל, אך הובסו פעמיים על–ידי הכוחות העות'מאניים סביב עזה. בעקבות תבוסות אלו הוחלף הפיקוד הבריטי והגנרל אלנבי נטל את הפיקוד והוביל את צבאו לשורת ניצחונות מרשימים. בסוף אוקטובר 1917 הבקיעו כוחותיו של אלנבי את הקו העות'מאני סביב באר–שבע והתקדמו צפונה עד יפו וירושלים. במהלך חודשי חורף 1918 התייצב קו חזית לרוחבה של ארץ–ישראל, אשר כונה 'קו שתי העוג'ות'. בספטמבר 1918 פתח הגנרל אלנבי במתקפה רבתי, אשר הביאה בתוך שבוע ימים בלבד לתבוסה של הכוחות העות'מאניים ולסיום הלחימה בארץ–ישראל. מתקפה זו זכתה לימים לכינוי 'מערכות מגידו'.
כוחות הפרשים האוסטרליים הגיעו בדהרה על סוסים לבית–שאן, הרחוקה למעלה מ-100 ק"מ מנקודת המוצא, בשעות אחרי–הצהריים של ה-20 בספטמבר, פחות מיממה וחצי מפתיחת המתקפה! במהלך ליל ה-20-21 נע גדוד פרשים הודי–בריטי אל עבר ג'יסר אל–מג'מע (גשר נהריים, ליד חצר גשר הישנה) והשתלט עליו לפנות בוקר.
"הפרשים הסתערו בחשיכה"
בליל ה-24-25 לספטמבר 1918 נע כוח פרשים (אוסטרלי חטיבת הפרשים הקלה 4 האוסטרלית A.L.H אל עבר התחנה בצמח, אשר נחשבה ליעד אסטרטגי בעלת חשיבות יתרה. הכוח נע אל ג'יסר אל-מג'מע, חצה את הירדן והירמוך והתקדם אל צמח על הגדה המזרחית, משני צידי מסילת הברזל (אזור נהריים). התכנית הייתה להסתער עם אור ראשון, אולם מכת ירי הבהירה לתוקפים כי התגלו ולפיכך הסתערו היישר אל נצנוצי הרובים שלפניהם – הסתערות לילית רכובה יחידה ידועה במלחמת העולם הראשונה. עם הגעתם לפאתי תחנת-הרכבת זינקו הפרשים מעל סוסיהם והחלו בלחימת פנים אל פנים וטיהור מבני התחנה. הכוחות הגרמנים גילו נחישות רבה וירו מחלונות מבני התחנה והקרונות שניצבו על מסילות-הברזל. לחימת הפנים אל פנים האכזרית ארכה כשעה בטרם השתלטו האוסטרלים על תחנת הרכבת. חלק אחר של הכוח התוקף נכנס לעיירה, שם ההתנגדות הייתה פחות חזקה ובתוך זמן קצר השתלטו האוסטרלים גם על העיירה. הייתה זאת ההסתערות הפרשים הרכובה הלילית היחידה המתועדת במלחמת העולם ומהבודדות המתועדות במלחמה המודרנית.
הגרמנים ניסו להימלט דרך הכנרת באמצעות שתי סירות שעגנו על חוף הכינרת.
19 לוחמים אוסטרליים נהרגו בקרב מתוכם 11 היו לוחמים אבוריג'ינים, כמאה סוסים נהרגו. בצד הגרמני / עות'מני נהרגו מאה לוחמים ו 360 נשבו.
אם לסכם:
- ב"מערכת מגידו" התנהלה תנועת כוחות פרשים קרבית ע"ג סוסים מהמהירות שידעה ההיסטוריה המודרנית. שיאה בהסתערות הפרשים הלילית הדרמטית על תחנת צמח, היחידה המוכרת בהיסטוריה של מלחמת העולם.
- קרב הירואי זה מסמל קיצה של תקופה: סיום שלטון האימפריה העות'מאנית בארץ ישראל וראשיתו של השלטון הבריטי. "בעל הבית" מתחלף בארץ ישראל.
גן הזיכרון לפרשים האוסטרליים
בתחנה הוקם ביחד עם האוסטרלים גן זיכרון ייחודי המנציח כל אחד מהלוחמים שנפלו ובמרכזו פסל של לוחם אבוריג'יני וסוסו הכורע ברך מעל קברו של רעו הלוחם הלבן ומניח פרחים בידו האחת וספר תנ"ך בידו השנייה. הפסל עוצב בידי אומנית אוסטרלית בשם ג'ניפר מרשל על פי דמותו של לוחם אשנפל בקרב. נכדו השתתף בטקס חשיפת הפסל. מידי שנה מתקיים טקס זיכרון לפרשים האוסטרלים שנפלו בקרב בתחנה מול גן הזיכרון. בטקס לו שותפה שגרירות אוסטרליה בישראל לוקחים חלק מלבד השגריר והנספח הצבאי האוסטרלים, שגרירי, נספחים צבאיים, נציגי משרד החוץ ונוספים.
הכיתוב המלווה את השלט:
המעורבות האבוריג'נית במלחמת העולם הראשונה
למעלה מ-1,500 אבוריג'ינים התגייסו לשרות צבאי במהלך מלחמת העולם הראשונה וללא ספק רבים נוספים היו מתגייסים לולא המדיניות הגזענית ששררה בחלק מתחנות הגיוס. אנשים אלו שירתו בהצטיינות יתרה בחיל–המשלוח האוסטרלי ה-1 (1st AIF) ובעיקר בגדודי הפרשים הקלים.
גדוד 11 של הפרשים הקלים אשר נשא בעיקר נטל הלחימה בתחנה היה מורכב כמעט כולו מלוחמים ממוצא אבבוריג'יני. משמר זה נודע בשם ה'משמר השחור של קווינסלנד'.
למרבה הצער, עם שובם של לוחמים אלו הביתה, לאוסטרליה, הם לא קיבלו יחס זהה לחבריהם ולא זכו לזכויות הצבעה. אולם, בזמן שירותם התייחסו אליהם כשווים ושולמו להם משכורות שוות.
בשדה-המערכה, "הם היו אנחנו"
שיר שנכתב לכבוד 100 שנים לכיבוש צמח
שמות הלוחמים אשר נפלו בקרב על התחנה בצמח ב 25.9.1918
Wall Jack Lance Corporal
Australian Light Horse Regiment 12th
Regiment No. 1526
Narrabri, New South Wales, Australia
K.I.A 25/9/1918
Age 27
–
Sergeant John Mccarthy
Australian Light Horse Regiment 11th
Regiment No. 911
North Queensland
Born in Kiama, South Cost, New South Wales, Australia
25.9.1918 K.I.A
Age 28
–
Lance Corporal Edward Ludlow Hughes,
Australian Light Horse Regiment 11th
Regiment No. 159
Great Westem LINE, Queensland
Born in Brisbane, Australia
25.9.1918 D.O.W
Age 23
–
Lieutenat Farlow, Garnet Frederick
Australian Light Horse Regiment 11th
Military Cross
Regiment No. 227
Atherton, Queensland, Australia
25.9.1918 K.I.A
Age 31
–
Captain Whitfield Frank Wesley
Australian Light Horse Regiment 11th
New South Wales, Australia
Born in Birmingham, England
25.9.1918 K.I.A
Age 39
–
Trooper Ernest Mckay
Australian Light Horse Regiment 11th
Regiment No. 1200
Bowen Bridge Rd, Queensland, Australia
25.9.1918 K.I.A
Age 23
–
Trooper Howard Hedley Taylor
Australian Light Horse Regiment 11th
Regiment No. 2382
Wynnum, Queensland, Australia
Born in Birmingham, England
25.9.1918 K.I.A
Age 49
–
Trooper Alexander Donaldson
Australian Light Horse Regiment 11th
Regiment No. 835
Longreach, Queensland, Australia
25.9.1918 K.I.A
Age 29
–
Trooper Darly James Gil Christ Dodds
Australian Light Horse Regiment 11th
Regiment No. 1175
Mosman, New South Wales, Australia
Born in London, England
25.9.1918 K.I.A
Age 28
–
Sergeant, Hubert Walker West
Machine Gun Squadron Australian Light Horse 4
Regiment No. 1527
Born in Toongabbie, New South Wales, Australia
25.9.1918 K.I.A
Age 26
–
William Bloomfield Trooper
Australian Light Horse Regiment 11th
Regiment No. 96
Born in Sydney, New South Wales, Australia
25.9.1918 K.I.A
Age 36
–
Albert James Terry Trooper
Australian Light Horse 4th
Regiment No. 2515
Newcastle, New South Wales, Australia
25.9.1918 K.I.A
Age 18
–
Captain Herbert John Gee
Australian Light Horse Regiment 11th
Military Cross
East Barron, Queensland, Australia
25.9.1918 K.I.A
Age 43
–
Trooper William Donaldson
Australian Light Horse Regiment 11th
Regiment No. 1548
Brisbane, Queensland, Australia
25.9.1918 D.O.W
Age 25
–
Trooper Walter James Lewis
Australian Light Horse Regiment 11th
56918 Regiment No.
Petrie Terrace, Queensland, Australia
25.9.1918 D.O.W
Age 19
–
Trooper John Michael Rynne
Australian Light Horse Regiment 11th
Regiment No. 114A
Allora, Queensland
Born in Dalby, Queensland, Australia
25.9.1918 D.O.W
Age 29
–
Corporal Kenneth Stanley Willis Thorn
Australian Light Horse Regiment 11th
Regiment No. 38
Goodiwindi, Queensland, Australia
25.9.1918 K.I.A
Age 21
–
Edward Charles Fraser Trooper
Australian Light Horse Regiment 11th
Regiment No. 1320
Brisbane, Queensland, Australia Touth
25.9.1918 K.I.A
Age 20
–
Robert Portway Pledger Trooper
Australian Light Horse Regiment 11th
Regiment No. 333
Peterborough, England
25.9.1918 K.I.A
Age 26